Dit is het jaar van Novak Djokovic als het om tennis op het hoogste niveau gaat. Hij hield gisteren de onverslaanbaar geachte Rafaël Nadal op Roland Garros uit de finale om vandaag die eindstrijd van het grootste graveltoernooi van de wereld vandaag op mirakelse wijze te winnen van de aanstormde keizer Stéfanos Tsitsipás, die in ook een grote belofte voor de toekomst in zich draagt. Waar nog tot diep in deze eeuw over zal worden gesproken… wellicht ook door de grootmeester van de jaren zeventig, de stoïcijn-filosoof uit Noorwegen.
Los van alles, zelfs los van de beker, van de eer en van de prijzen, waren beide wedstrijden zinderend en bovendien historisch. Het kon voortdurend beide kanten op, maar uiteindelijk kraaide Djokovic twee keer victorie. Tennis is op zich niet zo’n gevarieerde sport, althans om te zien, wat het arsnaal aan wapens for en back is groot en biedt riante mogelijkeden om te variëren. Een slag met spin of een mep vanuit de rug, het zijn maar en meer variaties op een thema.
Tenis is meer dan veel een sport, het is een ambacht, een kunst, met veel trucs en trics. Dat is allemaal waar en op hoog niveau een genoeg om te zien. Menige voetbalwdstrijd kan er niet aan tippen, qua intelligentie en handelingssnelheid.
Het historische karakter van de halve finale van vandaag zat er hem er vooral in dat Nadal veruit favoriet was en dat Djokovic hem voor de tweede keer sportief te de loef afstak. Vorig jaar verloor de Serviër in de finale nog kansloos van de Spanjaard, al jaren ongeslagen op het gravel van Parijs. De wedstrijd van vandaag zinderde tussen de beide giganten, vlamde van vuur en venijn, op een ongemeen hoog niveau.
Vorig jaar was het de finale en toen werd Djokovic nog ‘gewoon’ ingemaakt door Nadal, maar nu waren de spelers meer aan elkaar gewaagd en werd elke fout, hoe klein ook, van Nadal genadeloos afgestraft. Het leidde tot diens derde nederlaag ooit op Roland Garros van de levende Spaanse tennislegende.
En mutatis mutandis tot het uit elkaar spatten van de droom van Nadal om het Grand Slam-record aller tijden op zijn conto gekregen. De zinderende winst op Nadal maakte andersom van Djokovic dé absolute favoriet voor de finale. De 34-jarige Serviër komt daardoor op het indrukwekkende aantal van negentien grandslamtitels. Hij is nog maar één titel verwijderd van een evenaring van het record van Roger Federer en Rafael Nadal, die allebei op twintig staan.
Een van de allergrootsten van het mondiale tennis, de koele kikker Borg, was er vandaag getuige van, Leo Borg, zoon van de al aangehaalde stoïcijn-filosoof uit Noorwegen. Hij kwam uit in juniorentoernooi, net zo koel als zijn vader ooit.
Scipio
