Het was verreweg de mooiste race van dit Formule 1-seizoen. Alles zat vanmiddag in de Grand Prix van Frankrijk. Het ging in de slotronden behalve om snelheid ook om strategie. En in de stallen van Red Bull en Mercedes ging het ook om nagels bijten en peentjes zweten. Er werden in beide kampen enorme risico’s genomen, vooral tijdens het maken van afwegingen met betrekking tot misschien wel de belangrijkste bijzaak in de wereld van de Formule I. Het venijn zat in de laatste ronden van de wedstrijd.
Dat de strijd dit seizoen zou gaan tussen van Red Bull en Mercedes stond van meet af aan vast. Dat is trouwens wel een beetje de makke in de eredivisie van de autosport: dat er maar twee smaken zijn. Je hebt aan de ene kant Mercedes met zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton uit Groot Brittannië en aan de andere kant Red Bull van de Nederlandse coming man Max Verstappen.
Het lijkt het jaar van de machtsovername te worden, want stond voor de race in Frankrijk op vier punten voorsprong en heeft die nu verdrievoudigd. Hij sloeg in de laatste ronden toe. Het was een meesterzet om ‘op tijd’ van banden te wisselen. Hamilton durfde dat niet aan en dat brak hem op, want hij werd gepasseerd, kwam met ‘elastieken’ banden over de meet. De overwinning van onze landgenoot is dus deels te danken aan de angst van Hamilton om op tijd nieuwe banden te laten aanmeten, maar het loon van de angst was dat zijn eigen banden afsleten, waardoor hij alsnog werd bijgehaald en dus ingehaald.
Dat ook de tweede Red Bull–coureur, Sergio Perez, zichzelf in de Top Drie reed en daarmee ook op het podium kwam te staan, maakte het feest helemaal compleet. Ook dat ging ten koste van Team Mercedes, want Perez verwees Valtteri Bottas naar een plek naast het podium. Het waren in de psychologische oorlogsvoering mentale tikken die als mokerslagen zullen zijn aangekomen.
Er zijn nog altijd veel mensen die de Formule I saai vinden vanwege de voorspelbaarheid en dat geld alles zou bepalen. De onzin daarvan is vandaag bewezen. Het leek erop dat Verstappen, bij de start in poleposition, een te grote broek aantrok door een bocht te dol te nemen, waardoor de leidende positie meteen moest afstaan aan aartsrivaal Hamilton. Hij won door vervolgens in en van de spanning en sensatie dampende race op de goede momenten de goede beslissingen te nemen, met als huzarenstukje die – naar achteraf bleek – perfect getimede bandenwissel. Reclame voor de sport, mensen.
Scipio
