Vandaag is het de eerste dag van het Wereldkampioenschap Gravel. De vrouwen bijten de spits af, de mannen volgen morgen. Opnieuw is de regio Veneto de plaats van handeling. Bij de vrouwen is Pauline Ferrand Prevot, de winnares van vorig jaar is er helaas niet bij, slachtoffer van een corona-besmetting. Gianni Vermeersch verdedigt wel zijn titel van vorig jaar. En verder vooral veel wegrenners die het op het gravel gaan proberen, half België, veel Nederlanders, en ook de rest van de wielerwereld is ruim vertegenwoordigd. In zijn/haar tweede editie mag je spreken van een prima bezette titelstrijd. Namen die er toe doen, zoals Wout van Aert, Matej Mohoric, Daniel Oss ( 2e vorig jaar ), en bij de vrouwen Lorena Wiebes, Demi Vollering, Tiffany Cromwell en Barbara Guarischi.
Het zal zeker anders verlopen dan bij het EK, vorige week in België. Daar geen aparte wedstrijden, maar een massastart. En omdat het ook onderdeel was van een Internationale competitie ook deelnemers van buiten Europa. Tiffany Cromwell uit Australië won de wedstrijd, maar kreeg nauwelijks aandacht, omdat het EK in de ogen van de organisatie en vooral ook de Belgische tv veel belangrijker was. Een massastart, mannen en vrouwen tegelijk, en dat op een parcours dat uit omlopen bestond. Het verloop laat zich raden, veel renners werden ingehaald, en vooral de vrouwen hadden te maken met “ gangmakers ”, mannen die wel even het tempo op zouden schroeven, vrije tijd rijders die hun ego niet onder controle hadden. De “ man in white ” staat nog steeds op mijn netvlies, de idioot.
Ik vond het een blamage. Welk figuur bedenkt zo iets. Ik zit al lang in de wielersport, lees niet alles wat er over geschreven wordt, en zeker niet alle reacties op artikelen, maar weet inmiddels wel dat de commentaren van velen vernietigend waren. En daar moet dan in 2024 het WK plaats vinden, op hetzelfde parcours. Tessa Neefjes nam geen blad voor de mond toen ze haar mening naar buiten bracht. Een gemiddelde van 33 km per uur, veel meer een wegparcours, ze kon hier met wegbanden rijden, en nog meer duidelijke uitingen van iemand die er in die gravelwereld toe doet. Heerlijk dat tegengas. En volledig terecht De UCI zal wel bepalen dat dit over twee dagen zal gaan, net zoals nu in Italië. En dat is maar goed ook. Al moet dat parcours wel aangepast worden, geen omlopen meer of met een lengte die inhalen onmogelijk maakt.
Dat het gravelen toekomst heeft is duidelijk en inmiddels wel bewezen. Wegrenners zien hier een mooi verlengstuk van het seizoen, oud-profs pakken de draad weer op, plezier is belangrijk, het is weer eens wat anders, de uit Amerika overgewaaide uitvinding wordt ook in Europa omarmd. Niets mis mee, ik gun iedereen zijn pleziertje. Maar wanneer W.K.’s en E.K. ’s georganiseerd worden, dan moet het ook kloppen. En hoort het dus zeker niet thuis op het EK parcours van dit jaar. Veel te weinig gravel, zei Tessa er ook nog over, hoe verzin je het. Maar misschien klinkt haar stem toch door bij de Belgische organisatoren. En bij de UCI als WK belanghebbende.
Ik ben benieuwd, maar als ik heel eerlijk ben….ach nee, laat maar.
Harry Middeljans
