ALKMAAR – Het moet een déjà vu-gevoel zijn geweest voor Heracles Almelo, dat dit seizoen zo vaak een tegenstander de wil oplegde, maar zichzelf niet beloonde. In Alkmaar ging de Almelose ploeg vanavond indrukwekkend goed van start en creëerde het na vlotte combinaties in kleine ruimtes goede kansen. Aan het einde van de rit prijkte echter een geflatteerde 3-1 zege voor AZ op het scorebord.
Onder toeziend oog van assistent-trainer Hendrie Krüzen, die de taken van de geschorste Peter Bosz langs de zijlijn overnam, speelde Heracles tegen AZ een half uur lang misschien wel het beste voetbal van het seizoen. De Almeloërs voetbalden makkelijk onder de Alkmaarse druk uit en combineerden op de vijandelijke helft frivool door de compacte linies. Het leverde een paar ultieme kansen op, dat het euvel van Heracles tegelijk blootlegde: een gebrek aan efficiëntie. De middenlinie floreerde, maar in de voorhoede werd de overmacht niet omgezet. Samuel Armenteros, die wat pech had bij een van richting veranderd schot op de paal, had tot twee keer toe de 1-0 op zijn voet en Darl Douglas, een constant dreigende factor op rechts, ging na een fraaie aanval voor eigen glorie, terwijl de zwart-witte bezetting voor het doel van Esteban optimaal was.
Door het scoringsverzuim bleef AZ in leven en kwam de ploeg, die lang genoodzaakt werd tot reactievoetbal en tot dan toe vooral gevaar stichtte uit standaardsituaties, tegen de verhoudingen in op voorsprong. Na de waarschuwing van de gemiste reuzekans van Maarten Martens, schoot Simon Poulsen luttele minuten later uit een hoekschop de openingstreffer binnen. Heracles liet zich in eerste instantie niet van de wijs brengen, maar werd door een late treffer in de eerste helft van Jozy Altidore en een vroege, oogstrelende stift van Adam Maher na de rust keihard geconfronteerd met de werkelijkheid. De 3-0 achterstand moet frustratievol zijn geweest voor Heracles, dat zo dwingend voetbalde tegen een titelkandidaat. Maar de manier waarop dat tot stand kwam, was ongelukkig. Zo maakte Ben Rienstra een inschattingsfout door in te stappen en Poulsen ongedekt te laten (1-0), had diezelfde Rienstra domme pech dat de bal, vlak voor het verstrijken van de eerste helft, zijn been schampte en Altidore in stelling bracht (2-0), maar was de wijze waarop Maher de 3-0 aantekende anderdeels weer totaal onnodig. De aanvallende middenvelder werd door niemand gevolgd na een dieptepass, waardoor hij alle tijd kreeg het ronde leder fraai over doelman Remko Pasveer te stiften.
Tien minuten na de rust leek er voor Heracles nieuwe hoop te gloren, nadat Nick Viergever hands maakte, met rood het veld verliet en Willie Overtoom de toegekende strafschop benutte. Maar dat bleek slechts ijdele hoop. Het beste voetbal werd gespeeld in de eerste helft, maar de Almelose ploeg vergat de opponent in die fase over de knie te leggen. Wat rest zijn de tegengestelde gevoelens van die imponerende start en de bittere en geflatteerde nederlaag die volgde. Bovenal heeft Heracles, dat door de geschorsten Kwame Quansah en Tim Breukers en de geblesseerde Marko Vejinovic niet eens op oorlogssterkte was, laten zien op voetballend gebied opgewassen te zijn tegen titelkandidaat AZ: de ploeg die het later deze maand wederom treft in de strijd om een plek in de gedroomde bekerfinale.
AZ – Heracles Almelo 3-1 (2-0)
Scoreverloop: 31. Poulsen 1-0, 43. Altidore 2-0, 52. Maher 3-0, 56. Overtoom 3-1 (penalty)
Scheidsrechter: Bossen
Geel: Te Wierik (Heracles Almelo)
Rood: 55. Viergever na hands (AZ)
AZ: Esteban, Marcellis, Moisander, Viergever, Poulsen, Maher, Martens, Elm, Beerens (43. Gudmundsson), Altidore (78. Boymans), Holman (57. Klavan)
Heracles Almelo: Pasveer, Te Wierik, Rienstra, Van der Linden, Looms (78. Gouriye), Bruns, Overtoom, Duarte, Douglas (86. Van Mieghem), Armenteros, Everton
Foto: Na een sterk begin van Heracles kreeg doelman Remko Pasveer (midden) het steeds moeilijker. Rechts Ben Rienstra. Links AZ-speler Gudmundsson.
(foto Bert Letteboer)