ENSCHEDE – Trainer Huub Stevens (foto) van de FC Schalke 04 neemt het Europa League-duel even serieus als een wedstrijd in de Bundesliga. ‘Ik kan me voorstellen dat Italiaanse clubs zich richten op de competitie, maar wij zijn een Duitse club en willen alles winnen. Wij nemen de Europa League heel serieus’, liet Stevens weten.
Met Schalke vierde hij in 1997 zijn grootste succes, door de UEFA Cup – de voorloper van de Europa League – te bemachtigen na een penaltyreeks tegen Inter Milan. Het maakte van Stevens plots een toptrainer. ‘Door die winst heb ik het destijds nog zes jaar vol kunnen houden. Ook toen hebben we mindere tijden gekend’, blikte Stevens terug. ‘Maar het heeft ons een goed imago gebracht.’
Stevens staat in de achtste finale en is bij winst in de dubbele confrontatie met FC Twente weer een stap dichterbij. Maar de trainer schudt de titelkansen van zich af. ‘Of ik wel eens droom? Daar hebben we in Nederland een liedje over. De meeste dromen zijn bedrog. Ik blijf liever realistisch. Ik droom niet zoveel.’
