Dan krijg je een wildcard en dan ga je niet. Dit overkomt de Nederlandse wielerploeg, Argos-Shimano. Nog een krappe week en dan barst het los. En dat op het Tiananmenplein. De Ronde van Peking, het wielerevent telt zelfs mee voor de World Tour.
Maar manager Iwan Spekenbrink heeft na flink overleg besloten de plek af te staan. En dat om een paar onbewoonde eilanden voor de kust van Japan en China. Beide landen, en Taiwan overigens ook, claimen het recht op de rotsen. Al jaren strijden ze erom, en dat conflict laait nu om duizenden verschillende redenen weer op. (Wees gerust, ik zal ze niet allemaal noemen.)
Spekenbrink heeft dus besloten vanwege onbewoonde rotsen niet te gaan fietsen: ‘Het had niets te maken met de naam Shimano of onze Japanse renner Yukihiro Doi, maar wel met de spanningen.’
Het conflict over de rotsen lijkt op het eerste oog al onbegrijpelijk, en dat het nu voor een wielerploeg zelfs de reden is om niet aan een vijfdaagse koers mee te doen, lijkt helemaal vergezocht. Toch gebeurt het .
Twee weken geleden stond ik voor de Japanse ambassade in Peking, tussen honderden Chinese demonstranten. Ze eisen de eilanden op. En demonstreren daar fel over, iets wat zeer ongebruikelijk is in China, omdat protesteren hier eigenlijk verboden is. Het was een vreemde ochtend, de demonstraties liepen ‘georganiseerd uit de hand’. De Communistische Partij heeft op dit moment baat bij een eensgezind China, en een gezamenlijke vijand in de vorm van Japan helpt daarbij. Dit alles omdat China intern in de Partij sterk verdeeld is en dat komt niet gelegen, omdat op 8 november de machtigste top van de Partij wisselt. Een vorm van ‘democratie’ die wij op het eerste oog ook niet begrijpen. Japanners in China werden lastig gevallen, Japanse auto’s vernield, een aantal fabrieken ging dicht. Chinezen boycotten sindsdien Japanse producten en proberen zo hun macht richting Japan te laten zien. Sinds 2011 is namelijk China de grootste economische macht in deze regio, en niet langer Japan.
Vanwege deze spanningen besloot Spekenbrink niet te gaan fietsen. Shimano is een Japans merk, er rijdt in het team een Japanse renner, en dus geen Ronde van Peking voor de Nederlandse ploeg in China, vanwege rotsen voor de kust van Japan, China en Taiwan. Wie volgt het nog?
