Als Nederlandse clubs in de openingsfase van de Europese toernooien naar het verre oosten moeten is dat meestal een reden voor veel gesteun en gekreun. Een verre reis, moeilijke omstandigheden en bittere armoede. En vooral ook, onbekend maakt onbemind.
De meest bijzondere club waar FC Twente ooit tegen speelde is ongetwijfeld Qarabag Agdam, maar wie kan het zich nog herinneren? In augustus 2009 ontdeed Twente zich op zakelijke wijze van de Azeri’s: 3-1 thuis, 0-0 uit. Klaar zou je zeggen en niet meer dan een voetnoot in de clubgeschiedenis. Ook al hield Twente er nog een speler aan over, maar Vagif Javadov maakte meer indruk door zijn dwars over zijn voorhoofd doorlopende borstelwenkbrauw, dan door zijn spel.
Totdat je erachter komt dat deze ‘voetnoot’ een tragische en bijzondere geschiedenis met zich meedraagt. Voor wie het verhaal achter de club niet kent, zoek voor de grap Agdam eens op via Google Maps en zoom zover mogelijk in. Het beeld is even tragisch als afschrikwekkend. Agdam is al sinds 1994 een spookstad, vermalen in een oorlog in Nagorno Karabach, strijdtoneel tussen Armenië en Azerbeidzjan. Tienduizenden inwoners van Agdam wonen al twintig jaar in vluchtelingennederzettingen twintig kilometer verderop in de hoop ooit terug te kunnen keren, maar de onderhandelingen tussen de partijen lopen nog altijd en zicht op een oplossing is er in de verste verte nog niet.
Het enige dat nog over is van Agdam is zijn voetbalclub, ook al is die dan al tijden verbannen naar Bakoe. Voor iedere wedstrijd laat de club een bus rijden van de vluchteningenoorden naar de wedstrijd voor zijn fans, een thuiswedstrijd doet twee keer zeven uur dwars door Azerbeidzjan. Sinds ik bekend ben met dit verhaal zoek ik tussen al die naamloze clubs in de voorronden van de Europese competities jaarlijks naar FK Qarabag. Dit jaar zijn ze er weer bij. Vorige week wonnen ze thuis van Piast Gliwice uit Polen (zie de beelden hieronder). Donderdag weten we of ze stand hebben gehouden in Polen. Ik ga het in spanning volgen.
(Overigens: Arthur Huizinga schreef een indrukwekkend en interessant boek over FK Qarabag onder de titel “Nooit een thuiswedstrijd”. Een aanrader!)
Nu maar hopen dat ze geen club uit IJsland treffen mochten ze van die Pianist uit Polen winnen…
Ik vrees dat het aantal IJslandse clubs na deze ronde is gereduceerd tot nul.
Gefeliciteerd, IJsland (Breidablik meen ik) door en Qarabag ook. En iets zegt mij dat jij ook wel van dat Luxemburgse succesje kunt genieten.