HEERENVEEN – Het eerste meetmoment voor de Nederlandse schaatstop is in aantocht. Komend weekend zijn de nationale afstandskampioenschappen. In de aanloop naar de Olympische Spelen in februari in Sotsji hebben tientallen schaatsers hard getraind op hun favoriete afstand(en) om meteen volop in competitie te zijn en zich te plaatsen voor de eerste wedstrijden om de World Cups. Niemand heeft een beschermde status dit jaar, iedereen moet zich waarmaken. Komend weekend willen de meesten er al staan, maar een slechte race hoeft nog niet rampzalig te zijn. Eind december moeten ze pas tijdens de kwalificatiewedstrijden voor Sotsji in topvorm zijn.
Uit deze regio hebben zich vijf deelnemers gemeld voor de NK afstanden. Vier van hen zijn van origine langebaanschaatsers. Het zijn Jorien Voorhuis uit Hengelo (1000, 1500 en 3000 meter) en Pien Keulstra uit Boekelo (3000) bij de vrouwen en Holtenaar Mark Tuitert (500, 100 en 1500) en Wouter Olde Heuvel uit Losser (1000 en 1500 bij de mannen. Daarnaast heeft de Enschedese shorttrackster Jorien ter Mors zich opgegeven voor drie afstanden, de 1000, 1500 en 3000 meter. Enschedeër Berend Feldbrugge is reserve. De UT-student mag hopen op uitvallers bij de 500 en 1000 meter.
Voor Olde Heuvel en Keulstra betekent de titelstrijd in Heerenveen de rentree op een echte wedstrijd. Voormalig Nederlands kampioen Wouter Olde Heuvel (foto boven) heeft sinds december 2011 geen officiële wedstrijd meer gereden. Hij had een ernstige blessure aan de linkerknie, onderging een operatie en revalideerde. Net op tijd is hij terug om mee te doen om de tickets voor Sotsji. ‘Ik heb geen terugslagen gehad, geen trainingen gemist. Ik ben wel voorzichtiger. Als ik iets voel, dan zeg ik het. Soms ben ik nog wel bang om de pijn terug te krijgen en dan moet je er doorheen worden geloodst om het wél te doen. Je moet weer het vertrouwen krijgen in die knie’, zei hij onlangs. Hij is blij terug te zijn: ‘Ik denk dat ik er na mijn races wel meer van zal genieten dan ik vroeger gedaan heb. Toen was het altijd in één ritme door en nu denk je toch wel: het is mooi om terug te zijn. Het heeft lang geduurd, maar het voelt goed. Het is een mooie mogelijkheid om te laten zien wat ik nog kan nu ik weer fit ben. Ik kijk er naar uit.’
Pien Keulstra werd in 2011 op de grens van haar achttiende verjaardag twee keer kampioen, op de 3 en 5 km. Vorig seizoen reed ze als lid van de Jong Oranje selectie geen enkele wedstrijd vanwege persoonlijke omstandigheden, ze werd vervolgens opgenomen in de Activia-ploeg van Jac Orie, heeft in de afgelopen zomer een goede voorbereiding kunnen draaien en is weer in competitie. Ze rijdt komend weekend alleen de 3 km.
Veel schaatsliefhebbers zijn benieuwd naar het optreden van Jorien ter Mors. De Enschedese is bezig aan een uniek project. Ze heeft zich als shorttrackster al geplaatst voor Sotsji en wil datzelfde ook realiseren op enkele afstanden bij het langebaanschaatsen. Vorig jaar meldde ze zich voor het eerst serieus voor deze tak van schaatsen en werd meteen kampioene op de 3 km en ook werd ze nationaal kampioene allround schaatsen. Verbaasde cracks als Ireen Wüst, Diane Valkenburg en Marit Leenstra hadden het nakijken.
Jorien Voorhuis nam in 2010 ook al deel aan de Olympische Spelen, was daarna ook redelijk succesvol, maar de Hengelose had vorig seizoen zelden de goede vorm te pakken. Dit jaar zal ze als kersvers lid van de Liga-ploeg van Marianne Timmer weer op haar oude niveau willen terugkeren. De trainingstijden van de laatste weken zien er hoopvol uit voor de specialiste op de midden lange afstanden.
Mark Tuitert tenslotte is regerend Olympisch kampioen op de 1500 meter en wil niets liever datzelfde nog eens presteren. Daartoe heeft hij met zijn trainers een route uitgestippeld die hem opnieuw naar de Olympische Spelen moet voeren.
Het NK afstanden start morgenmiddag om 15.30u met de 500 meter voor mannen. Later volgt de 5 km voor mannen, de tweede 500 meter en de 1500 meter voor vrouwen.
