NIJVERDAL – Met de wedstrijd tegen London Otter starten vanavond voor landskampioen Het Ravijn de voorronde-wedstrijden voor de Euro League. Noem het de Campions League van het waterpolo. De ploeg is er klaar voor, blessures zijn er niet. De tegenstanders – Kinef Kirishi (Rus), Ugra Khanty Mansyisk (Rus), AS Rapallo (Ita) en London Otter (GBr) – zijn zo goed mogelijk geanalyseerd, kortom het vierdaagse toernooi in Het Ravijns eigen bad in Nijverdal kan los gaan voor de strijd om de twee bovenste plaatse, want die twee ploegen plaatsen zich voor de kwartfinales.
Voor coach Rob Beijeman (foto) betekent het toernooi een primeur. Hij is aan zijn eerste seizoen bezig bij de kampioen van Nederland en is nieuwsgierig naar de verrichtingen van zijn ploeg op dit veel hogere platform dan de normale competitie in de eredivisie is. ‘We hebben ons goed voorbereid, hebben extra getraind, hebben ook de zondagen ingeschakeld en hebben tegen onder andere de nationale ploeg van Duitsland en ZVL, de andere Nederlandse deelnemer aan de voorronde, oefenduels gespeeld. Alles wat we hebben kunnen doen, hebben we eraan gedaan’, zegt Bijeman die als scheidsrechter en als voormalig bondscoach van de Nederlandse jeugdploeg kan bogen op enige internationale ervaring. ‘Maar dit soort wedstrijden zijn uiteraard de aardbeien op de taart. Bovendien spelen we in eigen bad. Ik kijk er erg naar uit. Op clubniveau is dit het hoogst haalbare. Het is de overtreffende trap van de nationale competitie.’ Bijeman merkt intussen wel dat de spanning toeneemt. ‘De jonge speelsters giechelen wat meer, sommigen van hen beleven voor het eerst een dergelijke serie wedstrijden. Aan de oudere speelsters, Tesse Stutterheim, Yasemin Smit en Lauren Silver zie je dat ze het klappen van de zweep kennen. Daardoor is mijn selectie een mooie mix van ervaring en jonge meiden. Alle speelsters zijn superfit. Ze zeiden dat ze nog nooit zo hard getraind hadden. Ik heb gezien dat de snelheid toegenomen is.’
Spelen op het Europese podium was voor de in Benschop woonachtige Bijeman een van de belangrijkste redenen om afgelopen zomer over te stappen naar Het Ravijn. ‘Ik rij elke keer een kleine 300 kilometer. Voor een middenmoter had ik dat niet gedaan. Het Ravijn is de landskampioen, is een club met historie en met goede speelsters.’
Vanavond is London Otter de eerste tegenstander en dat wordt waarschijnlijk voor de Nederlands kampioen geen onoverkomelijke klus. Bijeman verwacht dat het Russische Kinef Kirishi te sterk zal zijn. Maar morgen spelen we tegen Ugra Khanhti Mansyisk en dat zou de sleutelwedstrijd wel eens kunnen worden om de tweede plaats te kunnen behalen. Dat is de grootste concurrent voor het bereiken van de kwartfinale, denken we. Maar dan mogen we tegen het Italiaanse Rapallo geen fouten maken. Kortom, het wordt een fysieke en mentale aanslag. We moeten vier dagen top zijn. De meiden moeten laten zien dat ze daarmee om kunnen gaan en ook met eventuele tegenslagen. Maar we hebben het thuisvoordeel en dat is een mooie steun.’
