ALMELO – Heracles Almelo heeft de finaleronde van de play-offshore bereikt. Na een zwaarbevochten 2-1, waarbij het tweede doelpunt pas in blessuretijd viel, volgde een verlenging. Daarin werd FC Groningen alsnog opzij gezet en naar een 5-1 nederlaag gespeeld.
Heracles zocht in de openingsfase nadrukkelijk naar een vroeg doelpunt. Kansen voor Barhim Darri, die zijn schot gekeerd zag worden en Joey Pelupessy, die de paal raakte, lieten zien dat de Almeloërs de achterstand uit het eerste duel graag snel wilden ombuigen. Ook het vervolg was voor Heracles, dat ondanks een ruim aantal mogelijkheden naliet te scoren. Daardoor leek FC Groningen voortdurend op twee gedachten te spelen, de kwetsbare voorsprong verdedigen of doordrukken en de zaak vroegtijdig beslissen.
Het duel kende na rust eenzelfde spelbeeld. Heracles dat hartstochtelijk op jacht was naar het vereiste doelpunt en de Groningers die de nul en daarmee de marge uit het eerste duel koesterden. Daardoor werd de thuisploeg steeds meer gedwongen op de aanval te spelen. Omdat Heracles naliet in elk geval een van de vele mogelijkheden te benutten, waren het de bezoekers die na een uur toesloegen. Albert Rusnák werd vanuit de omschakeling vrijgespeeld en sloeg genadeloos toe. Daarmee was de opgave voor Heracles tweeledig, zelf twee keer scoren, maar ook absoluut geen doelpunt meer tegen krijgen.
Terwijl FC Groningen zich massaal terugtrok op de eigen speelhelft, zette Heracles alles op alles om tot scoren te komen. Het leverde opnieuw kansen genoeg op, maar met doelman Sergio Padt hadden de Groningers een keeper die zijn ploeg nadrukkelijk overeind hield. Het was Ramon Zomer die met nog zeven minuten te spelen de gelijkmaker binnen kopte. Wat volgde was een stormloop op het Groningen doel. In blessuretijd bracht Paul Gladon zijn ploeg op voorsprong en wist zo een verlenging af te dwingen.
De laatste dertig minuten werden een spektakelstuk. Heracles probeerde het duel te beslissen, kreeg daar ook de kans voor maar kwam in eerste instantie niet verder dan een kopbal tegen de lat. FC Groningen gokte op kansen uit de omschakeling. Met nog negen minuten op de klok kopte Wout Weghorst raak voor de 3-1 en zette zo zijn ploeg op voorsprong. Toen even daarnaBrahim Darri de 4-1 binnen tikte was het duel beslist en het wonder van Almelo compleet. De vreugde werd nog groter toen Joey Pelupessy in de slotminuten de eindstand op 5-1 bepaalde.
Heracles kan zich op gaan maken voor de twee beslissende duels, met als inzet Europeees voetbal. Tegenstander daarin wordt of PEC Zwolle of FC Utrecht.
Heracles Almelo – FC Groningen 4-1 (n.v. 2-1) (0-0)
Scoreverloop: 63. Rusnàk 0-1, 83. Zomer 1-1, 90+2 Gladon 2-1, 111. Weghorst 3-1, 114. Darri 4-1, 119 Pelupessy 5-1
Scheidsrechter: P. Van Boekel.
Gele kaart: Te Wierik (Heracles Almelo), De Leeuw, Burnet, Hateboer (FC Groningen)
Heracles Almelo: Castro; Droste, te Wierik, Zomer, Gosens; Pelupessy, Bruns (107. Van Ooijen), Bel Hassani (72. Gladon), Navratil (72. Breukers), Weghorst, Darri.
FC Groningen: Padt; Hateboer, Reijnen, Larsen, Burnet; Maduro, Drost, Bacuna; Idrissi (54. Tibbling), Sørloth (38. De Leeuw), Rusnák (82. Linssen).
