HENGELO – Achttien jaar geleden zette deze levende atletieklegende Hengelo op de wereldkaart met een schitterend wereldrecord op de 5000 meter: 12.56,95. Wanneer aanstaande zondag het startschot klinkt van de 30e editie van de FBK Games, zullen veel bezoekers vooral benieuwd zijn naar de 10 km van Haile Gebrselassie (foto). Zijn laatste 10 km, zo werd er overal gefluisterd. Maar niets is minder waar, Haile is nog niet van plan om te stoppen. Aldus coach en voormalig topatleet Jos Hermens. ‘Het kan best zijn dat het zijn laatste 10 km op de baan is. Maar dat wil niet zeggen dat Haile deze afstand nooit meer gaat lopen. Hij is überhaupt nog lang niet van plan om te stoppen. Daar vindt hij het hardlopen veel te leuk voor. Het is geen type om niets meer te gaan doen. Het kan zelfs zomaar zijn dat hij zich nog weet te kwalificeren voor de Olympische Spelen dit jaar. Wie zal het zeggen.’
De inmiddels 38-jarige atleet uit Ethiopië, die in het Hengelose FBK-Stadion vier keer een wereldrecord wist te behalen, heeft in ieder geval een bijzondere band met Hengelo. Enkele jaren terug werd hij zelfs tot ereburger van de stad benoemd. Hermens: ‘Hij is een atleet waar Hengelo veel aan te danken heeft. En andersom werkt het natuurlijk hetzelfde. Haile vindt het prachtig om weer naar Nederland af te reizen voor de FBK Games. Er bestaat een mooie wisselwerking tussen de twee.’ Over het vervolg van zijn hardloopcarrière kan de coach nog niet echt veel zeggen. ‘We zien wel wat de toekomst brengt. Hij voelt zich nog steeds goed en gaat zeker nog een aantal mooie wedstrijden lopen. Maar waar en wanneer is nu nog onduidelijk. Tuurlijk, hij wordt ook ouder en op een gegeven moment zal hij het ook rustiger aan gaan doen. Maar stoppen? Nooit. Het zit in zijn bloed.’
