ROSARIO – Mede door een uitgebrande auto tijdens Le Dakar en het vooraf afzeggen van Bernhard ten Brinke (wegens privé-omstandigheden) was 2013 niet bepaald het jaar van het Markelose Riwald Dakar Team. Dit jaar wil de enclave bestaande uit Erik Wevers, Gert Huzink en Ten Brinke sterker dan ooit terug komen.
Dat lijkt dan ook te zijn gelukt. In aanloop naar de nieuwste versie van de rally, die zondagavond (Nederlandse tijd) start in het Argentijnse Rosario, heeft het team verschillende aanpassingen gedaan aan de al bestaande HRX Ford. Die aanpassingen hebben er voor gezorgd dat de auto betrouwbaarder, maar niet minder snel is geworden, zo meent Mandervener Gert Huzink (foto, rechts).
‘Dit jaar hebben we eigenlijk gestaag kunnen verbeteren en testen’, legt de rally-coureur uit. ‘Vorig jaar brandde er nog een auto uit in Rusland en moesten we een auto vlak voor de rally weer helemaal opnieuw opbouwen. Nu ging het anders, alles verliep volgens planning. Tijdens de rally van Marokko brak er nog wel een tussenas van één van de auto’s, maar zelfs daar hadden we al op ingespeeld omdat we het al aan zagen komen.’
Uiteindelijk zou het team na tests in onder andere Abu Dhabi, Marokko en Spanje met een goed gevoel terugkeren naar de werkplaats onder de rook van Markelo. ‘We hebben het echt goed gedaan’, meent Huzink. ‘Met name in Marokko verliepen de tests goed. Erik stelde een zevende plaats in het algemeen klassement veilig, terwijl Bernhard met een dagzege en een derde plek ook van zich heeft laten spreken.’ Erik is Erik Wevers, de ervaren Markeloër die vorig jaar uitviel. Bernard is Bernard ten Brinke uit Zeddam, die in 2012 achtste werd in zijn eerste Dakar Rally.
Het geheim van de verbeterde auto waarmee de mannen straks de duinen bestrijden? Volgens Huzink is dat de betrouwbaarheid. ‘Onze auto was eigenlijk altijd al snel’, legt hij uit. ‘We zaten al dicht tegen de fabrieksteams aan, maar haakten vaak af door kleine mankementjes of iets dergelijks. Nu hebben we met name in Marokko gezien dat de auto nauwelijks een kik gaf. Dat geeft vertrouwen in aanloop naar Le Dakar. Ik denk dat we sterker dan ooit tevoren terugkeren naar de rally waar we het voor doen.’
Het Riwald Dakar Team start de rally met drie auto’s en één snelle truck, die bestuurd wordt door de ervaren Paul Verheyden. Doelstelling is een plek in de top 10 van het algemeen klassement voor auto’s. Diezelfde doelstelling geldt ook voor de Hengeloër Peter van Merksteijn Jr., die samen met navigator Eddy Chevaillier in een Toyota Hilux de rally rijdt. Zij werden vorig jaar uitgeschakeld door en onder het zand verborgen steen. Dit jaar willen ze koste wat kost de finish bereiken.
Foto: Co-rijder Pascal Maimon (links) en Gert Huzink (rechts) poseren voor de HRX Ford waarmee zij vannacht (Nederlandse tijd) de eerste proef van Le Dakar zullen rijden.
