Ineens kwam hij in beeld. Hevig ja-knikkend hield hij een furieuze René Hake op afstand. Een paar seconden daarvoor had hij zijn collega aan de overkant zien vlaggen voor buitenspel. Zijn bevestigende knik verklapte dat ook hij zijn twijfels had. Maar ja, wat kon hij doen? Hij was maar de vierde man.
De vierde man, het moet een bedenksel zijn geweest van de mannen van Jiskefet. Herman Koch, Kees Prins en Michiel Romeijn samen in de denktank om tot het lulligste baantje ooit te komen. Na een paar uur was daar het typetje “De vierde man”. Een scheidsrechter in een semi-regenjasje die volwassen mannen binnen een lijntje rondom de dug-out moet houden en niets mag bepalen. Hij heeft een koptelefoon op, maar die staat afgestemd op SkyRadio. De blessuretijd, die hij moet aangeven, is slechts een tip voor de man met de fluit en de wissels op het elektronisch bord staan ook levensgroot op een scherm in het stadion. De vierde man staat er tegenwoordig puur om uitgescholden te worden door gestreste trainers en is daardoor de vleesgeworden natte wind van het hedendaagse voetbal.
In elke andere sport krijgt de scheidsrechter respect, behalve in het voetbal. En waarom? Omdat ze totaal geen hulp krijgen van elektronische hulpmiddelen. De mannen op het pluche moeten zich beseffen dat er op deze manier geen weldenkend mens scheidsrechter wil worden. En dat is eeuwig zonde, want zonder scheidsrechter is er geen voetbal. Laten ze eens beginnen met beslissingen zichtbaar te maken voor het publiek en voor de spelers. Kijk eens naar rugby, hockey of American Football en zie hoe scheidsrechters hun beslissing kunnen uitleggen. Communiceer en geef de scheids een stem. Begin eens klein. Haal die vierde man eens weg bij dat coachvak en zet hem ergens in het stadion met een televisie voor zijn neus. Laat maar eens zien wat er daadwerkelijk heeft voorgevallen. Dan had die vierde man van afgelopen zaterdag niet ongemakkelijk hoeven knikken naar Hake, maar had hij gewoon kunnen roepen “Geen Buitenspel!” of nog beter “PENALTY!!”.
Vierde man is vaak niet de “gevierde man” maar het vijfde wiel achter de wagen.
Ik stel me altijd voor hoe zo’n man geselecteerd wordt;
groot incasseringsvermogen,uitdrukking als een robot, doof als een kwartel, een afgekeurde bril van Hans Anders en verder geen hobbies