De meeste voetballers lijken stoer, sterk en vol vertrouwen, maar niets is minder waar. Want ook al zijn de meeste spelers tegenwoordig gespierde atleten, die goed kunnen voetballen en onaantastbaarheid uitstralen, ook voetballers op niveau kunnen enorme twijfelaars zijn. Ik praat uit ervaring, want zelf was ik een denker (nog steeds), vooral in het veld. Raakte ik de eerste drie ballen in de wedstrijd verkeerd, dan was ik helemaal van slag en kwam ik liever niet meer aan de bal. Uiteraard heeft dat ook met leeftijd te maken, want met het voortschrijden der jaren ga je met een paar foute ballen beter om.
Ik verhuisde op 23-jarige leeftijd van GA Eagles naar Roda JC. Helemaal naar Limburg. Van degradant naar een subtopper. Samen met Silvio Dilliberto, Manuel Sanchez Torres en Alfons Groenendijk waren wij de aankopen van Roda die het moesten gaan doen. Bij Roda speelden op dat moment Ernie Brandts en Piet Wildschut, mannen op leeftijd al, maar spelers waar ik ontzettend tegenop keek. In 1978 deden Piet en Ernie namelijk gewoon met Oranje mee aan het WK in Argentinië. Mijn teamgenoten Ernie en Piet hadden ‘gewoon’ een WK gespeeld en ik mocht hun ploeggenoot zijn… Noem dat maar niets. Ernie had zelfs op het WK gescoord en in de finale tegen Argentinië stond hij in de basis.
De eerste trainingen van mij bij Roda waren, net als de eerste oefenwedstrijden, van een droevig niveau. Of het nou door Ernie en Piet kwam, het hogere niveau of de andere omgeving, of meer druk: geen idee, maar feit was dat ik enorm begon te twijfelen aan mijzelf. Ik raakte werkelijk geen knikker en was niet vooruit te branden. Denken dat je er niets meer van kunt, is het slechtste wat je kan doen, maar het gebeurt kennelijk. Gelukkig was het nog in de voorbereiding van het seizoen en wij gingen op trainingskamp naar Zeeland, Zoutelande, ik weet het nog goed. Een week keihard trainen, wedstrijden spelen, maar er was ook tijd voor ontspanning.
We mochten een avond van toenmalig trainer Rob Baan op stap en het werd de discotheek, de Hooizolder in Westkapelle, the place to be in Zeeland. Na een paar drankjes werd ik wat losser, ik stond opeens naast Ernie en we kwamen aan de praat. Ernie bleek een hele aardige gozer te zijn, die mij gerust probeerde te stellen door te zeggen dat het allemaal wel goed zou komen met het voetballen en dat het niet vreemd was dat ik mijn niveau nog niet had gehaald. Alles was nieuw voor mij en Ernie zei dat hij hetzelfde had meegemaakt toen hij als jong ventje van De Graafschap naar PSV verhuisde. ‘Geef jezelf de tijd’, zei de sympathieke Gelderlander tegen me, ‘maak je niet druk, probeer positief te denken.’
Later op de avond stonden we samen ‘Eén kopje koffie’ mee te zingen, van VOF de Kunst, en bleek dat Ernie ook maar gewoon was. Er was een last van me afgevallen, ik begon beter te voetballen en het kwam helemaal goed bij Roda JC. Het geloof in jezelf, positief denken in plaats van negatief: het zijn elementen die oh zo belangrijk zijn bij je functioneren. In de sport, op het werk en in het dagelijks leven. Maar het is makkelijker gezegd dan gedaan.
Aankomende dinsdag ga ik beginnen aan een driejarige opleiding tot mental coach bij Ben Middelkamp in Nijverdal. Ben is mental coach en altijd positief, tenminste zo komt hij over. Hij heeft bij wijze van spreken nog een glimlach op zijn mond als hij in de brand staat. Ik heb nu een paar keer met hem gesproken, een lezing bijgewoond en twee boeken van hem gelezen. Hij heeft indruk op mij gemaakt en op een eenvoudige manier enorm veel waarheden verteld. Ernie Brandts was de eerste die mij vertelde dat je positief moet denken, later kwamen er niet veel meer.
Door mijn geschiedenis is het ontzettend moeilijk om altijd positief te denken, maar eigenlijk ook weer makkelijk, want wat kan mij nog raken? Dinsdag begin ik dus met de opleiding tot mental coach, ik heb er erg veel zin in. Ben zegt dat ik door mijn privé- en voetbalverleden een van de beste mental coaches kan worden. Ik zei het al: Ben is altijd positief, en soms slaat hij door, maar ik ga mijn best doen en wie weet… Tsjakka!!
Hou vol ouwe, hou vol!