‘Enkele uren voor de memorabele wedstrijd deze week van Ajax tegen Tottenham Hotspur kreeg ik een appje van mijn voetbalgekke wielervriend Albert de Jong. Het betrof een opstellingsfoto van Ajax voor aanvang van een wedstrijd waarbij de hoofden van de spelers waren vervangen door een kopje van Mathieu van der Poel. Zijn commentaar: ‘Met deze opstelling komt ’t goed’. Hij had nog gelijk ook, want er zijn veel parallellen te trekken tussen Van der Poel en Ajax.
Matthijs de Ligt, Donny van de Beek en Frenkie de Jong zijn de spel- en beeldbepalende spelers bij Ajax. Frisse, jonge, stressbestendige gasten met blonde koppies waar het spelplezier en de passie vanaf spat. Geen gekleurde, geschoren of opvallende lichaamsbeharing. Overbodig ijzer- en schilderwerk ontbreekt op de afgetrainde lijven. Bovenal stellen de kenners vast dat dit team bijzonder fit is. Alsof dát zo bijzonder is.. Het is schijnbaar mede het gevolg van de vrijwel totale afwezigheid van afleidende poespas en blingbling gedrag. Een verademing. Authentieke, nuchtere Tukker Erik ten Hag en zijn begeleidingsteam zullen daar zeker mede debet aan zijn. Maar ook bij andere clubs lopen frisse Hollandse jongens van de gestampte pot rond. Door hun passie, inzet en beroepsernst beïnvloeden zij spelers die geneigd zijn de kantjes ervan af te lopen en liever in tattooshops rondhangen dan op het trainingsveld. Als renner, ploegleider en ploegdirecteur fietste en werkte ik graag met renners zonder sterallures. Liefde voor het vak is de basis; loyaliteit, teamgeest, discipline en inzet zorgen uiteindelijk voor resultaten die door het team gedragen worden.
Mathieu van der Poel is ook zo’n witte merel. Frisse, jonge verschijning, houdt van zijn vak en beoefent zijn sport met volle overgave. Het plezier spat ervan af, faalangst is hem vreemd en hij koerst met zijn hart. En dat in een tijd waarin de wielersport zich lijkt te gaan ontwikkelen in de richting van een soort computerspel waarbij de uitslagen worden bepaald door inspanningstesten, videoanalyses, wattages, hartslagen, wetenschappelijke trainings- en voedingsschema’s. Renners leven en koersen meer en meer in een volledig gecontroleerde omgeving. ‘Always stick to the plan.’ Oftewel: ‘Stop thinking and start breathing.’ De uiterst succesvolle ploeg van Patrick Lefevere draait op improvisatie en creativiteit.
Vrijwel zonder uitzondering liggen onverwachte, ondoordachte en niet berekende scenario’s ten grondslag aan onvergetelijke sportmomenten. Dat heeft alles te maken met mensen, niet met modellen. Het sportjaar is nog niet voorbij!
Theo de Rooij
