ENSCHEDE – FC Twente beleeft een primeur. Nog nooit speelde een Nederlandse club een Europa Cup-wedstrijd tegen een club uit het dwergstaatje Andorra. De club uit Enschede lootte voor voor de eerste kwalificatieronde van de Europa League UE Santa Coloma uit Andorra als tegenstander. Op 5 juli is in de Grolsch Veste de eerste wedstrijd. Een week later volgt de return in het bergdorp Coloma. FC Twente heeft ook al de tegenstander toegewezen gekregen voor de tweede kwalificatieronde, mits het Santa Coloma verslaat. Dan wacht het Finse Inter Turku. De weg naar het hoofdtoernooi is nog lang voor de ploeg van trainer Steve McClaren. Bij eventuele winst tegen de Andorrezen moet Twente nog twee voorrondes overleven plus de afsluitende play-off. Begin september vangt de groepsfase aan.
Coloma is een dorp van slechts 3000 inwoners. UE Santa Coloma is de tweede club van het dorp en speelt in een stadion dat 1800 toeschouwers kan bergen. De selectie bestaat vooral uit Andorrezen.
In Andorra speelt slechts één club profvoetbal. Dat is de FC Andorra die meedraait in de Spaanse competitie en wel in groep 5 van de competitie van de staat Catalonië. UE Santa Coloma is eigenlijk het tweede elftal van FC Santa Coloma. Toen dit elftal als kampioen van de tweede divisie naar de hoogste klasse promoveerde, heeft het de naam UE Santa Coloma aangenomen en werd vervolgens derde, waardoor plaatsing voor de voorrondes van de European League een feit werd. De voornaamste sponsor is Don Pernil, een vermaard restaurant, waar zelfs de Spaanse koning al eens heeft gegeten. Ook de plaatselijke supermarkt is sponsor van het team dat tegen de selectie van Steve McClaren gaat voetballen. Geret Mulder, de enige broer van FC Twente-trainer Youri Mulder, werkte vele jaren in Andorra. Hij glimlachte bij de melding van FC Twentes nieuwste Europese avontuur. ‘Dat wordt zwaar’, grapte hij. ‘Ik denk dat FC Twente voor tweehonderd toeschouwers zal gaan spelen daar. Het stelt allemaal weinig voor daar. In Andorra is voetbal niet eens de belangrijkste teamsport. Dat is rugby. Dé tegenstander voor Twente wordt de hoogte. Coloma ligt op bijna 2000 meter hoogte. Ik raad Twente aan in Mexico op hoogte-stage te gaan´, zegt Mulder. Hij kan het lachen niet laten.
In die tweede kwalificatieronde stroomt ook Vitesse in in de Europa League. De Arnhemmers kregen een Bulgaarse tegenstander toegewezen in de vorm van Lokomotiv Plovdiv. 19 juli speelt het eerst een uitwedstrijd in Plovdiv. Een week later ontvangen de geelzwarten Lokomotiv in het eigen Gelredome.
