Engelse profvoetballers verdienen zo godvergeten veel geld dat ze vaak van gekkigheid niet meer weten wat ze ermee aan moeten. Sommigen denken er gewoon niet bij na en timmeren om de veertien dagen een nachtclub in elkaar, inclusief de inpandige gastvrouwen nadat ze die eerst zelf grondig hebben gerenoveerd. Anderen zoeken het liever dichtbij de eigen deur en onderwerpen de vriendinnen van hun collega’s aan een diepgaand onderzoek van de buitenechtelijke sponde. En dan is er nog een derde categorie die het allebei doet, al dan niet in combinatie met overmatig drankgebruik en/of uitbundige consumptie van stimulerende genotsmiddelen. Het bekendste voorbeeld was uiteraard Geoge Best, het Ierse toptalent dat zijn turbulente leven samenvatte in twee toepasselijke one-liners: ‘Ik heb een vermogen uitgegeven aan drank, vrouwen en auto’s. De rest heb ik verbrast’ en ‘In 1969 ben ik gestopt met sex en alcohol. Het was het zwaarste kwartier van mijn leven.’ In 2002 kreeg hij een nieuwe lever, die hij vrijwel onmiddellijk weer aan het werk zette. Drie jaar later overleed hij na een kort ziekbed, nog geen zestig jaar oud, en in 2006 werd het vliegveld in zijn geboorteplaats Belfast naar hem vernoemd.
Paul Casgoigne was ook een buitengewoon getalenteerde speler die de verleidingen niet kon weerstaan. Hij speelde bijna zestig keer voor Engeland, maar probeerde zichzelf in mei 2008 ten einde raad van het leven te beroven. De manier waarop dit mislukte paste wel weer in het beeld van deze avonturier: hij bevond zich in een Londens viersterrenhotel, waar twee agenten en enkele veiligheidsbewakers hem aantroffen in de badkamer met zijn hoofd onder water. Vervolgens waren er nog eens zes agenten nodig om hem tot bedaren te brengen en in een ziekenhuis te krijgen. Wayne Rooney werd op 8 september 2015 topscorer aller tijden van het Engelse elftal, maar debuteerde op zijn zestiende in het bordeel en had twee jaar later een duo met prostituées van 37 en 48 jaar in een massagesalon. En nu hebben we Kyle Walker, aanvoerder van Manchester City, kampioen van de Premier League. Twee jaar geleden zette een tabloid een video online waarop te zien was hoe hij voor twee vrouwen in een café zijn broek liet zakken. Dat het daarbij niet bleef wordt wel duidelijk uit ‘s mans productie: met zijn eigen vrouw kreeg hij vier kinderen, maar met een bekende influencer had hij er ook al twee. Als hij zo doorgaat kan het haast niet anders of er wordt ooit in zijn geboorteplaats Shieffield een vliegveld naar hem vernoemd.
Peter Bonder
