WASHINGTON – Voormalig Heraclied Steve Mokone is vrijdagmiddag in het Amerikaanse Washington overleden. Het clubicoon, dat in 1957 voor de Almelose club kwam spelen, was de eerste donkere profvoetballer in Nederland en hielp Heracles in zijn eerste jaar aan promotie naar de eerste divisie. De Zware Meteoor, zoals hij ook wel genoemd werd in Almelo, is 82 jaar geworden.
Mokone werd in 1932 geboren in Zuid-Afrika, voetbalde op jonge leeftijd op de veldjes in Johannesburg en speelde op zestienjarige leeftijd voor het zwarte nationale elftal van Zuid-Afika. Vier jaar later vertrok hij naar Engeland, om te gaan spelen voor Coventry City. Hij werd de eerste Zuid-Afrikaanse profvoetballer in Europa. In 1957 vertrok hij naar Heracles Almelo, dat destijds in de tweede divisie uitkwam. Mokone werd de eerste buitenlandse en donkere profvoetballer in Nederland en bij zijn debuut wist hij twee keer te scoren. Hij zou dat seizoen nog veel vaker doel treffen en mede daardoor behaalde Heracles het kampioenschap. Mokone was in één klap beroemd, in Almelo.
Een jaar later was Mokone echter alweer vertrokken uit Almelo. Hij kreeg ruzie met het bestuur over premies en vertrok naar Cardiff City. Daarna zou hij nog onder contract staan bij FC Barcelona (waar hij geen wedstrijden voor speelde), Olympique Marseille, Torino FC, Valencia FC en Sunshine George Cross in Australië. Na zijn actieve carrière haalde De Zwarte Parel zijn doctoraat psychologie aan de Rutgers University in Amerika en werd hij assistent professor op de Univesiteit van Rochester. In 1966 richtte hij de Kalamazoo South African Foundation op en werd hij zelf hoofd uitvoerend bestuur. Ook maakte hij zich voor Zuid-Afrika hard voor het binnenhalen van het Wereldkampioenschap Voetbal van 2010.
NOS-journalist en Almeloër Tom Egbers schreef in 1995 een boek over Mokone, genaamd De Zwarte Meteoor. Deze werd in 2000 verfilmd. In 2002 bracht Egbers opnieuw een boek over Mokone uit, waarin hij op zoek ging naar de waarheid achter de gebeurtenissen in de herfst van 1977, toen Mokone creditcardfraude en mishandeling van zijn vrouw ten laste werd gelegd. In het huidige Polman Stadion van Heracles Almelo is een tribune vernoemd naar Steve Mokone en aanstaande zaterdag zal er een minuut lang geapplaudisseerd worden voor het voormalig clubicoon, voorafgaand aan het duel tussen Heracles Almelo en sc Heerenveen.
Foto: Heracles.nl
