GRONINGEN – In doodse stilte, zo vertrok Heracles vandaag uit Groningen. De Almelose ploeg kende een succesvol seizoen, maar de pijn regeert, vlak na de uitschakeling in het hoge noorden. Bij het passeren in de spelerstunnel, kort na het fluitsignaal, stond elk Almeloos gelaat strak in de plooi en de blik op oneindig.
‘En zo gaat dit mooie seizoen alsnog als een nachtkaars uit’, vatte Mark Looms het gevoel, gedesillusioneerd maar eveneens vol bezinning, een kwartiertje later realistisch samen. De droom was dansen op een Europees bal. En ook al zou dat leven boven je stand betekenen, als sportman zorgt net niet voor hetzelfde effect als bijten door een zure appel. ‘Deze klap komt best hard aan’, reflecteert de verdediger de sfeer in de kleedkamer. ‘We waren in de winning mood en voor ons gevoel héél dichtbij. Dan doet het pijn als het niet lukt. Maar ik moet ook eerlijk zijn, wij waren vandaag niet goed, speelden niet ons gebruikelijke spel.’
Mark-Jan Fledderus knikt een paar meter verder in de Groningse catacomben eenstemmig. ‘Het is ons niet gelukt ons eigen spelt e spelen. Heel zuur’, verzucht de middenvelder, die 95 minuten lang voorop in de strijd ging. Fledderus zwoegde, zweette, buffelde én schreeuwde. Tim Sparv kreeg immers rood, nadat Fledderus appelleerde. ‘Aannaaien? Dit was gewoon een gele kaart’, zegt de middenvelder terecht. Op het randje, zo worden wedstrijden gespeeld, weet hij. ‘Ach, dat hoort er allemaal bij. Je doet er alles aan om te winnen. Groningen maakte trouwens ook veel overtredingen, om ons te ontregelen. Tel ze maar eens na, het zijn er zo een stuk of 25. En ik vind dat je daar op een gegeven moment best iets van kan zeggen, dus dat heb ik gedaan.’
Desondanks werd Heracles uitgeschakeld. In het achterhoofd draait het besef van een prima seizoen, maar de teleurstelling kolkt nog na. ‘We zijn achtste geworden, dat staat. Het is iets unieks voor een club als Heracles, waar we heel trots op kunnen zijn. Maar nu kan je daar nog niet te helder over nadenken. Als sportman wil je altijd winnen, dat is ons niet gelukt’, verklaart Fledderus. Over de twee tegentreffers in de thuiswedstrijd wil niemand spreken. Looms wijt de uitschakeling vooral aan de verliesbeurt van vandaag. Onnodig, vindt hij. ‘Nee, donderdag is het niet mis gegaan. In eigen huis Groningen verslaan, is een prima prestatie. Hier hebben we het laten liggen. We speelden onder de maat, maar hadden kunnen winnen, als we iets effectiever waren geweest’, concludeert de verdediger. Bij hem is er toch nog een kleine glimlach te ontdekken. ‘Groningen is geen kleine club. Daarom kunnen we met opgeheven hoofd terugkijken. We hebben geknokt voor wat we waard waren.’
