ALMELO – Een seizoen kan soms bizar verlopen, heeft voetbalminnend Almelo de afgelopen tijd aan den lijve ondervonden. Zo werd er nog angstvallig gekeken naar de gevreesde degradatiestreep, een paar maanden later spreekt men plots over play-offs, in de strijd om Europees voetbal. Met nog drie speelrondes te gaan en met een schamel puntje achterstand op nummer acht FC Utrecht, is dat bovendien ook een reëel streven. Zaterdagavond trapt de ploeg af tegen De Graafschap voor, hoe cliché het misschien ook klinkt, één van de drie finales.
Mark Looms, Almeloër in hart en nieren, is weer terug van een schorsing. De linksback gelooft, ook na het onnodige puntverlies tegen PSV (2-0), nog volop in de kansen. ‘We doen nog mee voor de play-offs, een punt is overkomelijk, dus daar gaan we nog wel voor’, zegt Looms duidelijk. ‘Maar zo gemakkelijk zal het ook zaterdag niet gaan. Wij kunnen niemand onderschatten, want wij zijn Heracles. Wij moeten iedere wedstrijd vol aan de bak, maar inderdaad, als we volledig geconcentreerd zijn, moeten we kunnen winnen van De Graafschap. Als voetballer wil je altijd ergens om spelen, die mogelijkheid hebben we nu nog steeds, dus we moeten er alles aan doen dat te benutten.’
Ook in zijn ogen is het een krankzinnig seizoen. Van angst voor degradatie naar hoop op Europees voetbal. ‘Het eerste deel van de competitie verliep stroef voor ons’, blikt Looms terug. ‘We hadden wat pech, vergaten onszelf een paar keer te belonen. Het voetbal en de gedachte erachter waren niet veranderd ten opzichte van het seizoen hiervoor. Na de winterstop zijn we begonnen aan een goede reeks. Als team spelen we ook heel goed nu, soepel. Het grote verschil is dat we nu wél de punten pakken. We scoren nu zó makkelijk. Dat is inderdaad bijna krankzinnig.’
Dat was ook het geval tegen Willem II, de wedstrijd waarin uitgerekend Looms al in de beginfase met rood het veld moest verlaten. Iedereen had op dat moment slechte hoop in een positieve afloop. Dat bleek onterecht. Heracles won eenvoudig met maar liefst 6-2. ‘Iedereen heeft het wel over hoe slecht Willem II was, maar ik moet m’n teamgenoten ook complimenteren hoe ze het hebben opgepakt, toen ik al vroeg rood kreeg. Dat is gewoon heel knap’, aldus Looms, die de wedstrijd daarop tegen PSV vanaf de tribune moest toezien. Daar was het gevoel precies omgekeerd. Heracles domineerde, maar stond na negentig minuten met lege handen. ‘We hebben de hele wedstrijd aanspraak gemaakt op meer, ook met tien man, maar het doelpunt bleef uit. Vervolgens scoren zij twee keer, maken een lange neus en nemen de punten mee naar Eindhoven. Dat zijn misschien wel de vervelendste wedstrijden.’
Heracles lijkt in de laatste drie wedstrijden op oorlogssterkte te kunnen starten. Alleen Mark-Jan Fledderus is geschorst. Het vertrouwen is groot en de fysieke gesteldheid optimaal. Peter Bosz spreekt al weken over frisheid, Looms bevestigt de uitspraken van zijn trainer. ‘De manier waarop trainingen worden opgebouwd bij ons, maakt nu het verschil. Als je ziet hoe fit en fris wij zijn, dat is bijna geen ploeg meer op dit moment. Natuurlijk is dat een voordeel. Op dit moment gaan de prijzen verdeeld worden. En wij zijn op volle kracht.’
