GRONINGEN – Heracles Almelo heeft haar eerste halve finaleduel van de play offs nipt verloren. Op bezoek bij FC Groningen werd het, net als vorige week in de competitie, 2-1 voor de thuisploeg. Geen slechte uitgangspositie voor de ploeg van John Stegeman, maar gezien de kansen in de tweede helft zat er meer in.
De Almeloërs namen vanaf het begin het initiatief (lees: balbezit), maar zagen de eerste kansen voor de thuisploeg. Waar FC Groningen-middenvelder Albert Rusnák zijn vizier na enkele minuten spelen nog niet op scherp had met een afstandsschot, had verdediger Hateboer dat even later wel. Hij was het eindstadion van een vlot lopende aanval van de Noorderlingen en kopte van dichtbij de 1-0 tegen de touwen. Kort daarna kon Heracles-spits Wout Weghorst uit een corner eveneens koppen, maar zijn harde inzet werd gekeerd door Groningen-goalie Sergio Padt.
De wedstrijd leek vervolgens dood te bloeden en tot de blessuretijd van de eerste helft gebeurde er weinig tot niets. Een lange bal van Heracles-verdediger Mike te Wierik werd in die extra tijd met het hoofd verlengd door Jaroslav Navratil, waardoor Weghorst oog in oog kwam te staan met Padt. Met links schoof hij de bal onder de doelman door en dus ging de zwart-witte formatie met een opgeheven hoofd aan de thee: 1-1.
Na rust waren het wederom de Groningers die snel het net vonden. Een corner kon niet worden weggewerkt door de Almelose defensie en Rasmus Lindgren, die vorige week in het competitieduel al twee keer scoorde, kon via Castro binnen koppen. Net als na de openingstreffer, kreeg Heracles direct daarna een grote mogelijkheid: Na Gronings balverlies bracht Thomas Bruns ploeggenoot Navratil in stelling, maar de Tsjech vond Padt op zijn weg.
Heracles bleef naarstig op zoek naar de gelijkmaker en kreeg daar ook kansen op. Van Ooijen schoot echter naast (terwijl er drie medespelers vrij stonden) en ook Ramon Zomer (na een fraaie voorzet van invaller Brahim Darri) zag zijn volley langs de verkeerde kant van de paal vliegen. Verder dan dat kwam de Almelose ploeg niet en dus ging het met een minimale nederlaag terug naar huis.
FC Groningen – Heracles Almelo 2-1 (1-1)
Scoreverloop: 11. Hateboer 1-0, 45+1. Weghorst 1-1, 50. Lindgren 2-1
Toeschouwers: 20.477
Scheidsrechter: Janssen
Gele kaarten: Hateboer (FC Groningen), Van Ooijen, Fledderus, Bruns (Heracles Almelo)
Opstelling FC Groningen: Padt; Hateboer, Reijnen, Lindgren, Burnet (46. Tamata); Maduro, Drost, Bacuna (76. Linssen); Idrissi, Sörloth (74. Hoesen), Rusnák
Opstelling Heracles Almelo: Castro; Droste, Te Wierik, Zomer, Fledderus (68. Darri); Breukers, Pelupessy, Bruns; Navratil, Weghorst, Van Ooijen
