Het is zover, het wielerseizoen begint echt met de Omloop Het Nieuwsblad. De voorbereidingsrondes zitten er op, in Oman, de VAE, Zuid-Frankrijk en Spanje en ik heb er vast nog enkele vergeten. Ik volg het, maar het kan mij niet echt boeien. Voor mij begint het met de klassiekers, dan schiet het seizoen op gang. Natuurlijk zijn al die tot nu toe verreden wedstrijden noodzakelijk om in vorm te komen, kilometers te maken, het gevoel voor de fiets en de koers weer te voelen. En ja, een overwinning is en blijft wel een overwinning. Maar toch, ik ben blij dat het voorwerk er op zit.
De Omloop het Nieuwsblad dus. Ik volgde het altijd op De Belg. En ook nu zal ik dat doen. Maar het is wel anders nu, want Michel Wuyts is er niet meer bij. De man met het enorme wielergeheugen, die als geen ander plotselinge zijwegen insloeg met prachtige verhalen en feiten die er toe deden. De man ook die zelfs co-commentator José de Cauwer soms verraste met vragen en opmerkingen. Te oud, wegwezen. Leeftijd blijkt belangrijker dan klasse. Ik zal hem missen.
Toch moet ik zeggen dat zijn opvolger mij wel kan bekoren: Karl Vannieuwkerke. Verzorgde al jaren de voor- en nabeschouwingen met zijn team van analisten zoals Eddy Planckaert en Sven Nijs. Dat deed hij uitstekend, net zoals hij ook Vive le Vélo ver boven het niveau van De Avondetappe plaatste.
Daarnaast heeft hij ook nog eens de mooiste tv-stem. Hij zal het anders doen dan Michel maar niet per definitie slechter. Heeft genoeg kennis en kent hopelijk net als Wuyts de nodige zijwegen. Als de berichtgeving klopt zal verder Renaat Schotte de etappewedstrijden gaan doen en blijft Ruben van Gucht de dameswedstrijden en het veldrijden volgen.
Maarten Vangramberen neemt de rol van Karl over in de studio. Eddy Planckaert is er dit seizoen niet meer bij als analist. Bert de Backer zal hem moeten doen vergeten. Hij krijgt gezelschap van Marijn de Vries. Een provinciegenoot, woont in Zwolle. Kwam de afgelopen jaren al vaker langs bij o.a. Vive le Vélo, heeft haar wielerkennis opgedaan als prof in het vrouwenpeloton en is ook hoofdbestuurslid van de KNWU.
We zullen zien hoe het nieuw geformeerde team het gaat doen. Vandaag de vuurdoop. En de winnaar zal natuurlijk na afloop zijn opwachting maken in de studio. Vorig jaar was dat een Italiaan. Heel België hoopt op een landgenoot.
Maar mijn gevoel geeft ook dit jaar iets anders aan…
Harry Middeljans
