Hennie Kuiper gesproken gistermiddag. Uiteraard op anderhalve meter afstand en uiteraard was corona regelmatig onderwerp van gesprek. Hij en zijn vrouw kwamen een maand geleden terug van een reis naar Nieuw-Zeeland, waar een van Kuipers zonen woont met zijn gezin. Mede vanwege de heisa op de vliegvelden in Singapore en Dubai gingen ze daarna eerst twee weken vrijwillig in quarantaine.
Natuurlijk spraken we met de kampioen van weleer over de onzekere tijden voor topsporters. Wanneer wordt er weer gevoetbald? En – op zijn eigen terrein – komt er nog een Tour, een Giro en een Vuelta. Kuiper heeft er weinig hoop op. ‘Alledrie worden ze zeker niet meer verreden’, voorspelt hij. En ook denkt hij dat de Vuelta sowieso niet in Utrecht zal starten – als hij doorgaat. Dat zal in deze barre, grillige tijd niet kunnen.
En de Olympische Spelen. Wat zei de winnaar van de gouden plak in 1972 daarvan? Wat zal Mathieu van der Poel doen? Kuiper vindt dat heel interessant. Want hij volgt de verrichtingen van ‘onze’ nieuwe crack op de voet. We keken naar de Twentse kanshebbers op goud in Tokio, Jeffrey Hoogland en Kirsten Wild. ‘Net als Mathieu moeten die nu heel goed hun kop gebruiken, want wat zij kunnen is heel bijzonder’, meent de man op wiens palmares ook twee tweede plaatsen in de Tour, de wereldtitel van 1975, een handvol grote klassiekers en meer fraaie ereplaatsen staan. ‘Misschien nemen ze nu eerst een tijdje wat gas terug. Maar op een zeker moment moeten ze de batterij weer gaan opladen en af en toe zullen ze hun lichaam weer eens goed moeten prikkelen. Hun trainers zullen heel doelgericht gaan kijken hoe ze nu verder moeten.’
Hij vertelde over de grote betekenis van de Spelen en hoe hij in Amerika de enorme waarde van een gouden medaille heeft leren kennen. Op die dagen in Tokio moet alles kloppen, want ook bij de concurrenten komt extra energie los. ‘Kirsten is in een paar disciplines de beste van allemaal. Maar als zij en Jeffrey straks eindelijk weer een rugnummer opspelden, is de wereld heel anders. Dan zullen ze boven zichzelf uit moeten groeien.’ Kuiper bewondert de snelheid waarmee Hoogland over de baan raast en waarschuwt hem dat we in Nederland nog een stuk of vijf van die snelheidsduivels hebben en wellicht heeft het buitenland er ook een paar. ‘Hij en zijn trainers zullen doelgericht moeten bekijken wat ze nodig hebben en samen zullen ze goed moeten nadenken over die lange, rare onderbreking waarin ze terecht zijn gekomen.’
Kortom, wat Kuiper bedoelde, is dat het allemaal niet zo eenvoudig is voor de mannen en vrouwen die een maand geleden nog toe leefden naar Tokio 2020. Corona is de baas en dat maakt het topsportleven er niet makkelijker op.
En trouwens, wat weten we ervan? En zullen de Spelen in 2021 wel gehouden worden? Ook dat is niet zeker.
In het Zomernummer van Zilver Magazine zal een uitgebreid interview met Hennie Kuiper te lezen zijn.
