ANKARA – Nederland heeft vandaag voor de tweede keer in de historie de European League gewonnen. In Ankara werd Turkije na een zinderende vijfsetter met 3-2 verslagen. Oranje met Nijverdaller Thijs ter Horst (foto) in de selectie won de laatste set met 26-24.
Nederland speelde in Ankara voor de derde keer in de historie de finale van de European League, en toevallig ook voor de derde keer op Turkse bodem. In 2006 versloeg Oranje Kroatië in Izmir. Twee jaar later werd er in Bursa verloren van Slowakije. Turkije haalde nog nooit de finale en was vastberaden om de eerste kans op toernooiwinst direct te benutten.
In de goedgevulde Baskent sporthal begon Nederland zeer overtuigend aan de wedstrijd. Het team van bondscoach Edwin Benne trok zich weinig aan van het fanatieke thuispubliek en speelde uiterst geconcentreerd en gretig. Tony Krolis had weinig tijd nodig om in de wedstrijd te komen en leverde al op het tweede punt een keiharde sprongservice af. De Turkse aanval die hierna volgde werd vakkundig geblokkeerd door Nimir Abdelaziz, Wytze Kooistra en Thijs ter Horst. Het zou het begin zijn van twee sets nagenoeg foutloos volleybal van Nederland. Oranje zette Turkije serverend onder druk en speelde zelf een perfecte side-out. De Turken moesten gaan forceren en gingen fouten maken. Bij de tweede technische time-out stond het al 16-9 voor Oranje en toen Wytze Kooistra scoorde na een prachtige redding van Gijs Jorna was de setwinst een feit.
Ook in de tweede set ging het van een leien dakje. Thijs ter Horst maakte een ace en direct hierna pakten zowel Jelte Maan als Nimir Abdelaziz een killblock. Ook Thomas Koelewijn stond uitstekend aan te vallen en te blokkeren en na een serie punten van hem was het verschil al opgelopen tot 12-7. Nederland kwam geen enkel moment meer in de problemen en maakte nauwelijks tot geen fouten. Na weer een prachtige redding van Gijs Jorna was het Jelte Maan die na een lange rally met een mooi blok de stand op 19-12 bracht. Thomas Koelewijn onderstreepte even later zijn vorm door met een ace de eindstand van deze set op 25-15 te bepalen.
Een snelle driesetter leek in het verschiet te liggen maar niets was minder waar. Turkije richtte zich, onder luide aanmoedigingen van het thuispubliek, knap op en wist de wedstrijd te kantelen. Met veel servicedruk lukte het de Turken om de Nederlandse passlijn, die tot dan toe stond als een huis, te ontregelen. Oranje vocht de hele set tegen een nipte achterstand, kwam terug tot 21-21, maar kon niet voorkomen dat Turkije hierna de set won. In set vier leek Nederland de orde weer te herstellen toen het met 13-8 voor kwam maar weer vochten de Turken zich terug. Ook de ingebrachte Jeroen Rauwerdink kon niet voorkomen dat Turkije langszij kwam op 22-22 en doordrukte tot 25-23.
Een vijfde set zou dus gaan bepalen wie de beker mee naar huis zou mogen nemen. Een ongekende thriller zou volgen. Benne liet Jeroen Rauwerdink staan en bracht op 8-8 Thijs ter Horst in voor Jelte Maan. Turkije kwam op 13-12 maar na twee goede acties van Thijs ter Horst kreeg Nederland op 14-13 het eerste matchpoint. Er zou een zeer spannende fase volgen waarin de sporthal Baskent haast ontplofte van lawaai. Wytze Kooistra toonde zich meer dan eens uiterst belangrijk net als Tony Krolis en Thijs ter Horst. Turkije kreeg twee matchpoints maar Nederland nog veel meer. Pas op het tiende matchpoint, dat door Thijs ter Horst werd benut, was het raak en was de toernooiwinst een feit. De ontlading die volgde was enorm.
Bondscoach Edwin Benne was na afloop zeer trots op zijn team. “Ik heb vandaag echt indrukwekkend volleybal gezien”, vertelt hij na afloop van de huldiging. “In de eerste twee sets haalden we een geweldig niveau en lieten we Turkije geen moment in de wedstrijd komen. Serverend en blokkerend ging het erg goed en omdat we goed stonden te passen konden de middenspelers uitblinken.” Benne was niet geheel verrast toen de wedstrijd in de derde set kantelde. “Ik wist dat de Turken nog gingen komen”, zegt hij. “Onze pass werd iets minder maar ook in deze fase speelden we niet slecht. En die vijfde set was van een ongelooflijk niveau. Mijn hart ging aardig tekeer in de eindfase maar de jongens bleven opmerkelijk koel. Een groot compliment voor het team.”
Gijs Jorna werd uitgeroepen tot beste libero van het toernooi en Nimir Abdelaziz werd verkozen tot beste spelverdeler en serveerder. Door de winst van de European League heeft Nederland het recht om mee te doen aan het kwalificatietoernooi van de World League 2013. Dit toernooi wordt waarschijnlijk in augustus of september gespeeld.
Nederland – Turkije 3-2 (25-16, 25-15, 22-25, 23-25, 26-24)
