POREC – De volleybalsters van Oranje hebben de finale van het pre-Olympisch kwalificatietoernooi in Kroatië met 3-2 verloren van het gastland, maar houden uitzicht op Londen 2012. Nederland is de beste nummer twee van de drie pre-plaatsingstoernooien en Italië gaat zich naar alle waarschijnlijkheid rechtstreeks voor Londen plaatsen tijdens het toernooi met de beste landen van elk continent (de World Cup in Japan). Zondagavond laat werd duidelijk dat via deze achterdeur De Spelen nog haalbaar zijn. Nederland moet in mei dan wel eerste worden op het toernooi in Turkije, waaraan nog zeven sterke Europese landen meedoen.
Interim bondscoach Bert Goedkoop moest het in de spannende wedstrijd tegen Kroatië dus stellen zonder de geblesseerde Manon Flier en stuurde Laura Dijkema, Ingrid Visser, Caroline Wensink, Janneke van Tienen, Debby Stam, Lonneke Slöetjes en aanvoerster Chaïne Staelens het veld in. Nederland startte sterk en nam al snel een voorsprong van 8-4. De thuisploeg kwam even wat dichterbij, maar vooral dankzij uitstekende aanvallen van oud-Pollux-speelster Lonneke Slöetjes en Staelens kreeg Kroatië in de eerste set geen enkele kans meer (15-25) .
Maar in de tweede en derde set was alles anders. Kroatië serveerde veel sterker, waardoor de Nederlandse aanval niet goed meer uit de verf kon komen. Bovendien was de thuisploeg onmiskenbaar de zenuwen de baas en werden er veel minder fouten gemaakt (25-19, 25-19).Goedkoop bracht in set nummer vier de ervaren spelverdeelster Kim Staelens op de plek van Laura Dijkema en dat pakte aanvankelijk goed uit (25-15). Maar in de zinderende vijfde set kon Nederland, ondanks een voorsprong van 9-6, de beslissende punten niet maken. Een serviceserie van invalster Maret Grothues bracht belangrijke punten, maar in de slotfase kwam de Nederlandse aanval niet meer langs het Kroatische blok. En bij het eerste matchpoint voor Kroatië sloeg Lonneke Slöetjes de bal tegen de antenne. Dat bracht grote verslagenheid, die pas verdween toen in de kleedkamer de bevrijdende boodschap kwam. Kans op deelname aan Londen 2012 blijft – ondanks deze domper – bestaan.
